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UN BIEN JOLI CADEAU 

Bénéficiant d'un travail énorme, ce titre de Konami avait impressionné à bien des égards. Du côté de la réalisation tout d'abord, le jeu était une performance inouïe pour la 16 bits de Sega. Souffrant régulièrement de la comparaison technique avec une Super Nintendo plus récente, la Megadrive offrait ici des graphismes, une animation et des effets à couper le souffle. Il n'y a qu'à se rappeler la fluidité du scrolling ou le nombre de mimiques des personnages pour se rendre compte combien le développeur japonais avait soigné sa copie. Il faut dire que Rocket Knight est un titre historique. Réservant jusque là l'exclusivité de son travail à Nintendo, Konami ne s'était décidé à travailler pour Sega qu'en 1993. Soucieux de bien faire les choses, l'éditeur japonais avait donc offert quelques exclusivités de son catalogue à la Megadrive, et lui avait créé un personnage sur mesure (armure bleue) en la personne de Sparkster.

Un drôle de nom pour ce petit opossum, leader des Rocket Knights, chargés de défendre le royaume d'Elhorn. A la fois médiéval dans son architecture et industriel pour ses machines futuristes, Elhorn voyait son équilibre menacé par Axle Gear, un ancien Rocket Knight corrompu, souhaitant libérer la Pig Star, une base maléfique surpuissante capable de rayer de la carte une planète toute entière (vous avez dit Etoile Noire ?). Ce traître d'Axle n'en était pas à son coup d'essai. Jadis déjà, après avoir tué le maître de Sparkster, il avait été défait et banni du royaume par notre héros. Revenu à la tête de sa propre armée maléfique, Axle Gear était maintenant prêt faire payer au monde entier le prix de sa vengeance. Sous les yeux du joueur impuissant, il enlevait la Princesse à la fin du premier niveau, seule capable de lever le sceau emprisonnant la Pig Star. Notre tâche consistait donc à déjouer les plans des Dark Knights dont l'effectif se composait essentiellement de cochons motivés à l'idée de voir revenir leur maître.

   

Bluffant en apparence, le soft s'avérait tout aussi convaincant manette en main. Plates-formes, action, shoot'em up... les genres étaient mélangés et chacun constituait une réussite à part entière. Découpés en plusieurs séquences qui ne répétaient presque jamais deux fois le même gameplay, les 7 niveaux (6 + le combat final) offraient une variété de progression exemplaire, utilisant intelligemment les capacités de notre héros, à l'image de son jet pack. En restant appuyer sur le bouton attaque pour charger l'énergie (une barre située en haut de l'écran), Sparkster pouvait se propulser à l'horizontale, verticale et diagonale pour rebondir sur les murs et ainsi, accéder à des lieux surélevés. Couplé à une capsule spéciale toujours rencontrée au bon moment, le jet pack transformait l'opossum en vaisseau de combat dans des phases de shoot presque aussi dynamiques qu'un Thunder Force. Autant de scènes qui s'enchaînaient naturellement pour le plus grand plaisir du joueur, scotché à son écran.

Qu'il soit sur terre ou dans les airs, c'est avec de puissantes vagues d'énergie lancées par son épée que notre héros se débarrassait de ses ennemis tandis que sa queue lui permettait de s'accrocher aux branches d'arbres comme le font tous les opossums. En cours de route, il pouvait aussi ramasser quelques objets. Les plus fréquents étant les rubis rapportant simplement des points de score, alors qu'on tombait plus rarement sur des fruits pour faire remonter notre jauge de 8 coeurs ou mieux, un 1up supplémentaire toujours bienvenu devant la grande difficulté du jeu (pas de sauvegarde).

Heureusement que pour faire face à ce challenge de taille, le joueur bénéficiait d'une maniabilité d'une remarquable précision. Mais quand bien même certains passages donnaient envie d'abandonner, on était toujours remotivé par des musiques absolument grandioses, utilisant avec brio les tonalités de la machine. Au sein d'un univers captivant comportant une grosse dose d'humour (les ennemis finissaient en caleçon une fois vaincus et d'autres avaient le derrière en feu dans le château en ruine), le personnage créé par Konami dégageait un charisme énorme. A tel point qu'on se demande pourquoi il n'a connu qu'une seule suite (sortie aussi sur Super Nintendo cette fois-ci). Ce premier épisode était en tous cas un coup de maître. Il reste un chef d'oeuvre, une légende, un indispensable de la machine.

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92%