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Ca y est, c'est officiel, Ubisoft a décidé de faire d'Assassin's Creed son Fifa, son Call of Duty, son Street Fighter... Comprenez par là qu'on est bien parti pour en manger un par an (la suite est déjà dans les cartons) jusqu'à ce que tout le monde s'en lasse. Ce jour arrivera-t-il plus vite qu'on ne le pense ? Certains aspects de Brotherhood pourraient nous laisser imaginer que oui, d'autres non.
Parce que la campagne solo reste l'élément majeur du soft, nous commencerons par décortiquer celle-ci. Le mode multi a certes été travaillé en détails et pensé comme un jeu à part entière, avouons que la majorité des acheteurs investiront ici pour connaître la suite des péripéties de Desmond et par conséquences, d'Ezio Auditore, toujours au centre de l'histoire.

Celle-ci reprend à la seconde où elle s'était arrêtée dans le deuxième volet, avant de nous obliger à fuir une situation périlleuse. Plutôt bien mise en scène et contenant son lot d'émotions, la première scène du jeu est une réussite. S'en suit une autre se déroulant dans le présent, plus molle et regorgeant d'objectifs laborieux. Utiliser Desmond pour rétablir le courant en allant activer des générateurs aux quatre coin d'un village... plutôt bof pour nous tenir en haleine. Surtout qu'avant cela, on se sera tapé dix à quinze minutes de marche en ligne droite en plus de quelques séquences plates-formes vues et archi-revues. Heureusement, Ezio revient assez vite dans la partie et l'envie de revenir dans le présent (chose dorénavant possible à tout moment en quittant l'Animus) ne saura être guidée que par la curiosité de checker les mails de Desmond sur un ordinateur (succès à la clef) ou de dialoguer avec Rebecca, Shaun et Lucy (l'équipe qui accompagne notre héros dans le présent).

   

Une accroche en demi-teinte qui peine à nous faire replonger dans cet univers au demeurant captivant. Pourtant, lorsque la nouvelle quête d'Ezio se dévoile, on est tout heureux de découvrir que l'on va évoluer dans la magnifique ville de Rome, son Colisée, ses monuments et bien sûr, le Vatican. Gigantesque, la capitale italienne s'impose comme l'unique lieu de la campagne solo, là où la série nous avait habitué à nous faire voyager de ville en ville. Pas forcément une bonne nouvelle quand on sait que le principe permettait de renouveler l'intérêt à chaque nouvelle halte. Ici, la ville se découpe en cinq quartiers bien distincts (certains ne deviennent accessibles que plus tard dans l'aventure) rappelant les sensations d'antan puisqu'il faut toujours chevaucher de vastes prairies pour rejoindre l'un ou l'autre. On évite certes les temps de chargement, mais le dépaysement est toutefois moindre en passant d'un quartier romain à un autre que de Florence à Monteriggioni. On pourra toujours se consoler avec les quelques missions annexes (et certaines principales) qui nous envoient ponctuellement à Naples, Florence ou encore Venise, mais le périmètre d'action étant dans ces cas là très réduit, on n'y ressent pas le sentiment de liberté si cher à la saga.

Un sentiment paradoxalement plus présent que jamais dans la façon d'aborder la conquête de Rome. La ville étant aux mains des Borgia, chaque quartier est sous l'influence d'un Capitaine dont les couleurs sont fièrement affichées au sommet d'une tour. Cette dernière, ou plutôt ces dernières puisqu'elles sont au nombre de douze, s'imposent comme de naturels points d'observations (concept récurrent de la série) et doivent être incendiées pour effacer l'influence des Borgia en ville. Il y a pour cela un processus à respecter. Il faut d'abord éliminer le Capitaine local, toujours prêt à fuir à la moindre alerte (il faut alors revenir plus tard) et si bien entouré, qu'on se retrouve 9 fois 10 encerclé de gardes tandis que notre proie prend ses jambes à son cou (à moins de l'attaquer dans un lieu fermé). Pas toujours facile à appréhender, le concept s'avère prenant et devient inévitable pour quiconque veut rénover la ville.
Les Borgia étant ce qu'ils sont, l'ensemble des boutiques est au départ fermé, ce qui rend impossible tout achat d'objets, d'équipement ou d'armes dans certains quartiers. On compte six types d'enseignes : armureries,  stands médicaux, magasins d'art, de vêtements, banques et écuries. Après avoir brûler le drapeau Borgia, Ezio peut donc restaurer chaque enseigne moyennant finance. Un investissement qui n'est pas à perte puisqu'en plus de pouvoir y faire ses emplettes, chaque magasin restauré contribue à rapporter de l'argent versé toutes les 20 minutes sur le compte Auditore. Des sommes que l'on pourra retirer quand bon nous semble en passant par une banque.
En d'autres termes, on retrouve ici une version améliorée du concept de restauration qui existait dans Assassin's Creed II et son village de Monteriggioni. On peut aussi rénover les monuments les plus célèbres cités plus haut et reconstruire un viaduc en finançant un architecte. Certaines restaurations permettent d'ailleurs d'atteindre des lieux jusque là inaccessibles. Dans le même genre, on peut voyager d'une extrême à l'autre de la carte en un éclair en empruntant des passages souterrains s'apparentant à un système d'égout. Il faut toutefois avoir rénové la porte d'un lieu avant de pouvoir s'y rendre, sans quoi on pourra toujours emprunter (ou appeler en sifflant) un cheval comme au bon vieux temps, sauf qu'il est dorénavant possible de le monter en ville.

   

L'aspect gestion de Brotherhood ne s'arrête pas là puisque pour faire honneur à son titre, ce nouveau Assassin's Creed permet de mettre sur pied une véritable confrérie en recrutant des assassins. Il suffit pour cela de localiser un villageois pris à parti par des gardes Borgia et de lui venir en aide (quelques coups d'épées feront l'affaire) pour que celui-ci rejoigne nos rangs. Une fois l'équipe constituée, on peut faire appel à eux à tout moment pour nous prêter main forte en combat ou balayer nos ennemis d'un déluge de flèches. Un système de messages via pigeon voyageur permet aussi d'envoyer nos hommes (ou femmes) en missions aux quatre coins du monde. Dans une interface dédiée, on sélectionne une mission puis on détermine quels éléments envoyer au front en surveillant le pourcentage de réussite affiché, et tout se passe de façon parallèle à notre aventure. Un message apparaît ensuite au bout de quelques minutes pour nous informer de la réussite ou non de l'opération. Les membres de notre guilde engrangent ainsi de l'expérience qui leur permettra de remplir des objectifs plus difficiles à l'avenir. Un moyen efficace de se faire de l'argent puisqu'il est très facile de constituer des équipes ayant 100% de chance de remplir leur mission.
Ubisoft a donc mis le paquet dans les à-côtés de ce Assassin's Creed et on n'a même pas parlé des énigmes du sujets 16 (à observer avec la vision d'aigle) qui font suite à celles du seond volet et s'avèrent toujours aussi retors. On est loin des quelques contrats d'assassins facultatifs et des chasses aux plumes ou drapeaux. Que les fans se rassurent, tout cela est toujours d'actualité (10 plumes et 100 drapeaux à débusquer dans Rome), mais l'accent a surtout été mis sur la gestion de la ville et de nos équipes.

Avec tout ça, on en oublierait presque la trame principale qui malheureusement, n'a quasiment aucune connexion avec toutes ces quêtes secondaires. Car oui, tout ce dont on a parlé jusqu'ici n'est absolument pas obligatoire pour terminer le jeu. On peut très bien venir à bout de Cesare Borgia (grand méchant de cet opus) en laissant une majeure partie de Rome aux couleurs de cette famille sans scrupule. Ce serait toutefois faire l'impasse sur la partie la plus intéressante du jeu tant la quête centrale s'avère peu passionnante. En effet, et c'est une déception, celle-ci peine grandement à renouveler l'intérêt du joueur qui depuis longtemps maintenant, a l'impression de devoir se farcir les mêmes objectifs. Pire, Brotherhood restreint les possibilités du gameplay en imposant sa progression.
Si pour atteindre votre cible, il a été décidé qu'il fallait vous imposer 5 minutes de filature, alors n'espérez pas profiter d'une occasion avant que le jeu ne vous propose d'attaquer, sans quoi la mission sera annulée. Les courses poursuites répondent à des règles similaires puisque très souvent, vous n'atteindrez votre cible qu'à la fin du parcours, quoi qu'il arrive. Inutile donc, de prendre des risques inconsidérés, il suffit de garder votre proie à portée de vue. Par "portée de vue", il faut comprendre "dans le cadre de la caméra", puisque dès que ce n'est plus le cas, un compteur se déclenche et annule la mission si l'objectif n'est pas de retour dans le cadre avant que le chrono soit tombé à 0. Et tant pis si vous vous situez à deux mètres de celui-ci mais qu'un muret le cache, l'important est qu'il soit dans le cadre. A l'inverse, si vous êtes distancé d'une centaine de mètres mais que d'un saut vous parvenez à faire apparaître au loin un bout d'épaule de celui que vous chassez, le chrono disparaît. Un ensemble de mécanismes frustrant qui tranche avec le côté réaliste de l'univers et qui vient surtout restreindre les nombreuses variétés d'approches offertes par le gameplay.
Quand on sait que la plupart des missions implique soit une course poursuite, soit une filature, il faut s'attendre à prendre son mal en patience.

   

L'importance de Léo 

Une patience qui ne sera malheureusement pas récompensée par la qualité du scénario. Certes, des personnages comme Machiavel et Volpe captent notre intérêt, mais le reste est plutôt mal maîtrisé. Une trop grande importance est donnée à Cesare Borgia sans que celui-ci ne s'impose comme un méchant charismatique. Certaines scènes clés se déroulent sous nos yeux sans faire passer la moindre émotion et, peu concerné, il est très facile de perdre le fil de l'histoire jusqu'à se demander pourquoi on cherche encore cette fameuse Pomme d'Eden. Même le cliffhanger de la fin du jeu ne parvient pas à nous laisser langue pendante. Pour tout dire, j'avais même hâte que le générique des crédits se termine pour pouvoir reprendre l'exploration et la restauration de Rome (on peut agir librement une fois la campagne terminée, mais il n'est alors plus possible de sortir de l'Animus pour diriger Desmond).
La présence de Leonardo Da Vinci va dans ce sens. Grand ami d'Ezio depuis l'épisode précédent, l'inventeur ne tient ici qu'un rôle facultatif, ce qui ne l'empêche pas d'offrir quelques uns des meilleurs moments du jeu. On peut en effet récupérer certaines de ses créations en acceptant des missions secondaires, indirectement liées à la quête principale là encore. Paradoxalement, c'est dans ces dernières que l'aspect infiltration s'exprime le mieux en dépit de certains scripts. Suivant un schéma récurrent (localiser des plans de l'invention, brûler ces derniers puis récupérer l'objet), chaque mission se termine sur une nouveauté de gameplay. Le parachute et le nouveau système d'ailes mis au point par l'artiste italien en sont les plus jouissifs.

S'ils peuvent l'être tout autant, les combats, toujours au centre du gameplay, n'ont quant à eux pas beaucoup évolués hormis la présence de nouveaux combos. Seule nouvelle arme de l'arsenal, l'arbalète s'avère d'une grande efficacité et facilite les approches discrètes quand le jeu ne s'amuse pas à déclencher des alertes improbables (je tue ma cible à distance, mais parce que la mission est scriptée, on me notifie un échec). Pour le reste, pas de changement au corps à corps. A la dague ou l'épée, tout est toujours une question de timing (le mieux est d'attendre de contre-attaquer pour être efficace), mais on regrette un système de verrouillage capricieux.
Enfin, l'escalade et les sauts de l'ange restent les passe-temps favoris d'Ezio. Hormis l'utilisation d'un palan qui nous propulse au sommet d'un édifice en un éclair, rien de nouveau à l'horizon, si ce n'est donc la possibilité de planer après s'être constitué un stock de parachutes (il faut avoir aidé Leonardo pour ça). Les plus avides de défis pourront s'adonner aux défis exposés au début de chaque mémoire génétique spécifiant de réaliser telle ou telle chose en tant de temps ou sans se faire repérer. Idéal pour se prendre la tête et si vous en voulez encore, certaines missions du didacticiel accessible dans le menu sauront vous donner du fil à retordre. Vous pourrez aussi comparer vos temps avec votre liste d'amis même si Brotherhood a mieux à offrir côté partage.

   

Si l'expérience solo laisse une impression mitigée, le multi surprend par son efficacité. En nous plongeant dans un jeu du chat et de la souris, Ubisoft a su trouver la formule idéale pour coller à l'univers de sa série tout en proposant un concept novateur et amusant. Dans des arènes opposant jusqu'à 8 joueurs, chacun reçoit une cible à abattre en même temps qu'il devient la proie d'un autre. Les cartes contenant des dizaines de passants qui vont et viennent, le but est de se fondre dans la masse. L'idée est de ne pas attirer l'attention de celui qu'on chasse, en même temps que l'on tente de brouiller les pistes auprès de notre poursuivant (un radar indique la proximité de la cible, mais les avatars se ressemblent). Avec 7 cartes différentes, 4 modes de jeux tirant parti du concept de base et plus d'une dizaine de classes de personnages, le menu est plutôt consistant et peut l'être encore plus via les DLC sortis plus tard.
Parfois frustrant (voire humiliant), souvent violent mais toujours prenant, le multi d'Assassin's Creed Brotherhood réussit son pari et s'impose comme un titre à part entière avec progression et attribution de rangs. Très prisé à la sortie du jeu (et encore deux ans plus tard malgré un nouvel épisode), il constitue une agréable surprise, même s'il pourra décourager ceux qui prendront le train en marche. Les repaires, réflexes et autres habitudes indispensables à notre survie, s'apprenant avec le temps comme pour tout jeu multi.

Dans son ensemble, ce troisième épisode ne manque donc pas de qualité pour garder sous le charme les fans de la première heure et convaincre de nouveaux adeptes. Si le fil rouge de son histoire déçoit, la richesse de son univers et l'intéressant mode multijoueurs se montrent des plus convaincants. Suffisant pour cette fois, mais on est en droit d'espérer mieux pour le prochain épisode. Vu l'ampleur qu'est en train de prendre la série, il y a maintenant un statut à respecter en termes de qualité.

   

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