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"J'suis pas mort et j'en veux encore !" 

Tout d'abord, un peu d'histoire. Le Duke est né en 91 sur ordinateur dans un jeu d'action / plates-formes 2D qui connaîtra une suite en 93. Il devient ensuite un FPS, Duke Nukem 3D, toujours sur PC (1996), avant de connaître une adaptation réussie sur Saturn (1998) et une autre aussi soignée que complète (bien que légèrement plus sage) sur Nintendo 64, incluant trois épisodes additionnels sortis sur PC. Téméraire, irrévérencieux et vulgaire, le Duke fait un carton. Il botte le cul des extraterrestres et les humilie en exprimant son plaisir à travers des phrases devenues cultes comme "Come get some" ou " Yeah, piece of cake" ! Devenu star, il se voit décliné à plusieurs sauces, pas toujours très goûteuses, comme Time to Kill (PS One) et Zero Hour (N64), se jouant tous deux à la troisième personne. Ce que le monde du jeu vidéo attend pourtant, c'est sa véritable suite en FPS. Le jeu ayant été annoncé et montré à l'E3 98, l'espoir s'est muté en attente et elle promet d'être longue.
Trois ans plus tard, le jeu se montre sous un nouveau visage à l'E3 2001. Le moteur graphique n'est plus le même, mais la bande annonce déchire et chacun reprend espoir. Sauf que le jeu ne sort toujours pas. Entre 2003 et 2008, d'autres trailers sont montrés à l'E3 avec encore, un moteur graphique différent. Duke Nukem Forever le bien nommé devient la plus grande arlésienne que le jeu vidéo ait connu avant que la rumeur de son abandon définitif ne circule en 2009 lorsque 3D-Realms (le développeur original), dépose le bilan. Le jeu est finalement repris par Gearbox Software. La reprise du projet par les développeurs de Borderlands est décrite comme une volonté de Randy Pitchford, l'un des cinq fondateurs de Gearbox, mais aussi ancien de 3D-Realms ayant travaillé sur Duke Nukem 3D. Le jeu est d'abord annoncé le 1er avril 2011 (la bonne blague), avant de sortir le 11 juin 2011. Ce jour-là, Duke Nukem Forever a déjà 14ans.
Le disque placé dans la console, Duke apparaît plus fier que jamais, entouré de deux bombes sexuelles devant lesquelles il lance deux dés ornés des logos 3D-Realms et Gearbox Software. Le titre apparaît ensuite au-dessus du drapeau américain de la même façon qu'il l'avait fait lors du trailer de l'E3 2001. Pas de doute, l'ambiance est là et les clins d'oeil promettent d'être nombreux.

 

"Duke 1, la machine 0" ou pas... 

Le problème des jeux en développement depuis trop longtemps, c'est que forcément à un moment donné, ils payent le poids des années. C'est ce que l'on ressent dès le départ avec Duke Nukem Forever. Le jeu n'est pas moche, mais les graphismes sont datés et ressemblent à ceux que l'on pouvait voir à la sortie de la machine en 2005. Cela reste assez beau pour apprécier les jolis minois et courbes avantageuses des jumelles qui ne quittent pas Duke (c'est le moins qu'on puisse dire) tandis que celui-ci joue à Duke Nukem 3D dans son salon (on veut même nous faire croire que c'est le début du jeu).
Après avoir sauvé le monde, notre héros jouit d'une renommée sans borne. Son domicile est un véritable palace à sa gloire et tout ce que l'on y trouve est à son effigie. Statues, jouets, plateau TV, fast-food, boissons... le Duke est partout et tout le monde en est fan. On se régalera ainsi d'entendre les PNJ lui léchaient les bottes avec une mention spéciale pour le "j'ai appelé ma fille Dukette". Tout cela n'est pas pour déplaire au grand blond en débardeur rouge puisqu'une interaction avec les miroirs permet de l'entendre dire des trucs du genre "On a envie de toucher hein". Le reflet du miroir est aussi l'occasion de constater que l'animation du saut est minable au possible, mais on va dire que c'est une volonté de parodier les FPS à l'ancienne (le perso saute sans bouger les bras).

Doublé en VF par Daniel Beretta (Schwarzie au ciné et Sam Fisher sur consoles), monsieur Nukem comme l'appellent certains, a gardé ce charisme qui le rend si unique. Il ne respecte rien ni personne à part lui-même. Il urine sur ses ennemis, tient tête au Président des Etats-Unis et se moque de certains rivaux vidéoludiques comme le Master-Chief quand un soldat lui propose de se protéger d'une armure (deux autres clins d'oeil de ce genre sont dissimulés dans le jeu, visant Dead Space et Borderlands). Un régal pour les connaisseurs, qui ne manquera pas de faire sourire à l'instar des autres références, multiples, dissimulées un peu partout. Tout le monde ne les saisira peut-être pas car pour certaines, il faut une culture bien particulière. Exemple parmi d'autres, entendre une réplique de South Park issue de l'épisode des gnomes voleurs de slips et leur "phase 3" dédiée au profit.
Duke Nukem Forever n'est donc pas des plus beaux à regarder (n'en déplaise à son héros), mais il est un régal pour nos oreilles, même si les musiques n'ont rien d'exceptionnel et se contentent de reproduire la pêche de celles du premier volet FPS.

 

S'il est plus ou moins simple de décrire ce que le jeu de Gearbox et 3D-Realms apporte à nos sens, il est plus compliqué de donner un avis sur le plaisir qu'il propose via son gameplay. FPS bourrin au rythme endiablé, Duke Nukem 3D était plus classique dans le fond que ne l'était son univers ou son ambiance. Une recette qui pouvait fonctionner il y a 15 ans mais qui aujourd'hui, alors que le genre est saturé en quantité et en qualité depuis des années, fait pale figure. Les premiers niveaux paraissent ainsi bien pauvres en échanges de coups de feu et leur level-design est sans surprise. On a droit à des ennemis apparaissant dans des couloirs où Duke peut tirer, recharger, sprinter, s'abaisser et sauter. A ce stade, les armes n'ont rien d'original non plus et on a l'impression d'être parti pour s'ennuyer.
On avance quand même, histoire d'entendre ce qu'a à dire le Duke, jusqu'à l'entendre bougonner dans une voix gonflée à l'hélium, "j'suis pas un jouet, j'suis une figurine gamin". A ce moment là, notre personnage vient d'être rétréci et le gameplay évolue. Compliquant certains face-à-face, et imposant des passages de plates-formes plutôt réussis. Un concept que l'on retrouve plus tard dans le jeu, plus approfondi encore, permettant l'espace d'un court instant, de bénéficier d'un fusil à particules qui réduit nos ennemis en insectes que l'on écrase sous la semelle.
Parce qu'il trouvait que ces situations ne collaient pas à l'univers de Duke, certains ont lâché le jeu à ce moment là. D'autres ont inversement été emballés. C'est mon cas ! Et puis de toute façon, quand un jeu met 14 ans à arriver, la moindre des choses, c'est d'aller au bout. Question de culture !
Il n'y a que comme ça que l'on pourra apprécier les phases en véhicules. Que ce soit dans une voiture téléguidée ou dans un Monster Truck très efficace, le fun est au rendez-vous avec une maniabilité qui confère de bonnes sensations. De ce fait, le coeur du jeu se montre franchement agréable. L'extase n'est toutefois pas au rendez-vous car l'ensemble manque de nervosité et les ennemis sont au final assez peu variés. Reste que certaines situations sont tellement improbables qu'on les apprécie. Il faut dire que ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de vivre un gunfight sur étagères de cuisine interposées, caché derrière des pots de mayo floqués "Duke Nukem".

 


Comme à l'époque, notre sauveur de l'humanité ne peut emporter plus de deux armes avec lui et son inventaire se constitue de quatre objets pouvant lui sauver la mise à tout moment. Tous d'usage temporaire, on trouve parmi eux : l'Holoduke qui crée un hologramme sur lequel les ennemis concentrent leurs tirs l'espace d'un instant ; les stéroïdes qui prêtent une force invincible à mains nues ; et la bière qui trouble notre vision mais empêche de succomber à nos blessures tant que l'alcool garde son emprise sur Duke, quel que soit l'état de notre barre de vie. Ce n'est pas une barre de vie d'ailleurs mais d'égo. On peut l'augmenter en déclenchant de nouvelles interactions avec certains éléments de décors. De quoi nous obliger à fouiller les niveaux un minimum pour obtenir une résistance respectable avant que les affaires ne se compliquent vers la fin.
Puisqu'on en parle, certains niveaux (et le boss Octoroi en particulier) sont de véritables tares puisqu'ils promettent à la plupart des joueurs de nombreux échecs avant de passer au suivant et ce, même avec la difficulté réglée sur "Moyen" (2/4). Le plus énervant dans tout ça n'est pourtant pas le fait de devoir tout recommencer puisque les points de contrôle sont nombreux. Non, ce qui donne envie de criser quand on échoue dans Duke Nukem Forever, c'est de devoir se taper des temps de chargement qui durent une trentaine de secondes à chaque fois qu'un niveau ou qu'une partie se lance. Trente secondes de temps de chargement ! Un supplice vidéoludique qu'on ne pensait ne plus jamais vivre depuis la fin de l'ère 32 bits et pourtant, Duke Nukem nous le sert sur un plateau. Le pire, c'est qu'installer le jeu sur le disque dur de la console ne fera que les raccourcir de quelques secondes.

De quoi casser définitivement le rythme d'une progression qui jusqu'au bout, ne sait sur quel pied danser. Car après des débuts molassons, le jeu qui semblait avoir trouvé son rythme se tire une balle dans le pied en incluant dans les derniers niveaux (il y a 23 chapitres), quelques passages sous-marins complètement ratés. Entre les textures accrocheuses qui plombent une maniabilité déjà peu enviable dans l'eau et un souffle en apnée inférieur au commun des mortels, le Duke fait peine à voir.
Encore une fois, parce que c'est lui et qu'on l'attendait depuis longtemps, on passe outre pour connaître la conclusion d'un titre qui sait se montrer divertissant par endroits, avant de frôler l'instant d'après, la catastrophe vidéoludique. On pense notamment à des séquences de railgun totalement dispensables ou des passages de réflexion sortis de nul part qu'on n'attendait pas ici. Mais les bons côtés sont aussi nombreux, comme ces combats contre des boss gigantesques, grande tradition de la franchise, obligeant à tirer sans jamais stopper nos déplacements. On appréciera aussi d'achever ces derniers à coups de poing dans les bijoux de familles. Sans oublier le niveau dans le bar à strip-tease, une excellente respiration qui permet de côtoyer l'univers de Duke au plus près.
Bref, difficile de dire au final si Duke Nukem Forever comporte plus de bons côtés que de mauvais. Issu d'un développement ô combien chaotique, il a pour lui le mérite de nous offrir quelques bons moments de détente et de nous emmener dans les coulisses de son univers. Les fans pourront apprécier ou ne pas supporter de voir leur héros perdu au milieu d'un jeu au rendu inégal. Même dans sa conclusion, après nous avoir déçu dans sa dernière ligne droite aquatique, DNF trouve le moyen de nous redonner le sourire avec un clin d'oeil irrévérencieux à Modern Warfare. Quand on vous dit qu'il ne respecte rien ni personne.

 

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