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Is it pretty good ?  

Au delà de l'affection particulière que j'ai pour la série Metal Gear, je dois bien avouer qu'à chaque fois que j'ai commencé un nouvel épisode, l'envie d'abandonner dans les deux premières heures de jeu m'a traversé l'esprit plus d'une fois. Ca me désole presque de devoir commencer le test d'un tel jeu de la sorte mais il faut le reconnaître, si Kojima est doué pour raconter une histoire, il ne l'a jamais été pour doter Snake d'une maniabilité de qualité.
Oui, malgré une caméra placée dans le dos de notre personnage et suivant dorénavant ses déplacements, diriger Snake n'est pas toujours d'un grand confort. Lors des premiers instants manette en main, cette caméra paraît d'ailleurs trop rapprochée pour nous offrir une bonne vision d'ensemble. Les choses s'améliorent quelque peu d'un chapitre à l'autre mais la rigidité de Snake et l'ergonomie de sa panoplie de mouvement restent des constantes négatives auxquelles le joueur doit s'adapter avant de prendre du plaisir. Ainsi, passer en position allonger se fait toujours en deux étapes, les interactions avec le décor manque encore de souplesse et l'accès à l'inventaire entraîne quelques galères, que les nouveautés de cet opus ne font que décupler comme on le verra un peu plus bas.
Quoi qu'il en soit, il est nécessaire de s'acclimater (une fois de plus) à ces défauts pour ne pas passer à côté d'une expérience vidéoludique hors normes.

 

Une des forces principales de MGS est depuis toujours son univers. Personnages travaillés au charisme ravageur,  rebondissements vertigineux et embranchements étroits entre chaque épisode ont fait du récit de Kojima une des histoires les plus complexes et passionnantes des jeux vidéo. Pour le bien de tout lecteur qui n'aurait pas encore joué à ce titre ou un précédent, je tâcherai de dévoiler ici un minimum d'informations car l'effet de surprise et le contre-pied scénaristique font partie de l'expérience souhaitée par le génie japonais. Ceux qui ne se sont pas encore remis du sentiment de manipulation de Sons of Liberty ou encore des multiples révélations de Snake Eater savent à quoi s'attendre. Pas étonnant donc qu'en moins d'une heure de jeu, toutes les supputations que l'on pouvait faire sur ce quatrième épisode partent en fumée avec des réponses rapidement amenées pour soulever d'autres questions.
Les trailers montraient depuis toujours un Snake vieux et portant un cache sur son oeil gauche. On pouvait donc se demander si on allait jouer le réel Solid Snake ou un de ces ancêtres voire un clone... mais cela amenait aussi à se demander quand se déroulerait l'action puisque dans ces mêmes trailers, on pouvait voir un Raiden, marqué par de nombreuses expériences. Bref, beaucoup d'interrogations qui sont rapidement balayées par des éléments à la fois simples et complexes qu'il faut découvrir par soi-même en jouant ou... en regardant.

En effet, s'il y a un bien un point sur lequel le studio Kojima Productions n'a pas lésiné pour ce Guns of the Patriots, c'est sur la quantité des cinématiques (et leur qualité). Magnifiquement réalisées et mises en scène, elles représentent tout simplement un peu moins de la moitié du jeu en termes de durée de vie. Plus précisément, il faut compter 9 heures de visionnage. Oui, vous avez bien lu, 9 heures de cinématique dans un jeu. Outre le fait que c'est là un procédé qui fait honneur à la capacité de stockage du BlueRay puisque tout tient sur un seul disque (Otacon y fait d'ailleurs une amusante référence au milieu de l'histoire), cette caractéristique ferait presque passer MGS 4 pour un non-jeu au regard des nombreuses scènes regardées, qui auraient tout à fait pu être jouées. Et pourtant, le tout est tellement bien réalisé, qu'on n'a pas envie de s'en plaindre. On est d'ailleurs tellement captivé la plupart du temps, que l'on en oublie presque de répondre en temps voulu au QTE permettant de voir à travers les yeux de Snake (comme dans MGS 3) ou encore ceux faisant apparaître de légers flashback se référant aux épisodes antérieurs.
Comme si cela ne suffisait pas, le jeu propose entre chaque chapitres (il y en a 5), des briefings semi-interactifs. Se déroulant dans le Nomad, sorte d'avion camping-car servant de base à Otacon et Snake, les briefings sont des cinématiques où le joueur peut choisir son point de vue. Regard de Snake, multi-angles, caméra de surveillance, objectif ciblé sur l'action... il est aussi possible de se balader librement avec le Metal Gear MK2, petit robot mis au point par l'otaku savant, pouvant s'avérer très utile sur le terrain grâce à sa capacité d'invisibilité et sa fonction éléctrocution.

 

A pleurer

Pas question encore une fois de dévoiler ici ce qui peut bien se raconter durant ces nombreuses heures de cinématiques et briefing. Il faut juste savoir que tout ou presque y est expliqué. Les récits des uns et des autres sont même suffisamment détaillés pour remémorer aux joueurs des évènements qu'ils auraient pu oublier tant d'années après la sortie des précédents volets. Au pire, cela ne fera que vous redonner envie de refaire tous les épisodes d'un coup. On se délecte en tout cas de revoir apparaître ici des alliés et ennemis que l'on croyait perdus de vue ou morts depuis longtemps. Chacun d'entre eux a de plus eu le temps de mûrir et apparaît de ce fait évolué avec le poids des années. Un vrai travail  d'écriture qui n'oublie pas quelques traits d'humour (Sasaki est plus que jamais présent) pour détendre l'atmosphère. Le casting est donc aux petits oignons et fait aussi la part belle aux ... belles femmes. La gente féminine, magnifiquement représentée, mettra de nombreux joueurs en émoi et convaincra les plus frileux avec une unité d'élite adverse pleine du surprise et de tourments à défaut d'égaler le style et la classe de l'unité Cobra. La B&B Corps comme on l'appelle, est d'ailleurs et sans doute l'unité ennemie la moins charismatique de la saga mais ça ne l'empêche pas d'avoir des arguments à faire valoir.

Dans un autre registre, on note l'apparition d'un marchand d'armes aussi bavard que mystérieux répondant au nom de Drebbin. Si je me permets d'en parler ici c'est parce que ce dernier apporte un élément novateur dans le gameplay avec la possibilité d'acheter des armes et équipements à tout moment.
La monnaie d'échange se caractérise par des Drebbin points accumulés en cours de jeu selon nos performances dans chaque niveau (ennemis vaincus, alertes déclenchées...). Bizarrement, et à l'inverse de ce qu'on a pu voir dans un Resident Evil 4 par exemple, le magasin de Drebbin est accessible n'importe où et à tout moment. Il suffit de faire pause pour y accéder et acheter munitions et nouvelles armes. Sympa et pratique en soi, mais laborieux dans l'exécution puisqu'il faut passer par  le bouton "Start" avant de se retrouver devant une interface confuse. Le côté "j'achète des munitions en plein milieu d'un combat" manque aussi cruellement de réalisme dans une série où il fallait encore veiller sur sa faim il n'y a pas si longtemps.
Quoi qu'il en soit, l'arsenal n'a jamais été autant fourni dans un Metal Gear et si cela à un côté jouissif bien venu pour le fun, cela joue fortement sur la difficulté du titre, qui n'a jamais été aussi basse par défaut. Ceux qui veulent galérer à l'ancienne passeront donc directement en mode difficile ou par l'intransigeant mode extrême déblocable en terminant une première fois le jeu.

La fin du jeu est encore une fois explosive, renversante et n'en finit plus de mettre la barre de plus en plus haut en terme d'intensité et de mise en scène. Sachez au passage que la séquence de fin termine de nous asseoir avec une baffe énorme à la clef. La petite larme (où les grosses) guettera les plus accrocs à l'univers de Metal Gear. Sans parler du fait que la bande originale, signée Harry Gregson-Williams et Nobuko Toda, est une nouvelle fois digne des plus grands morceaux de cinéma. Le thème principal (qui n'est plus le même sachez-le) parvient à magnifier la mélancolie perpétuelle du titre à l'aide de quelques notes de guitare parties pour résonner très longtemps dans la tête du joueur.

 

Jeu malgré lui

Si l'univers de Metal Gear Solid est assez consistant pour tenir à lui seul, l'intérêt de ce quatrième épisode, le gameplay n'est pas en reste. Hormis les problèmes de maniabilité récurrents abordés plus haut, MGS 4 a de nombreux arguments à faire valoir. Notre héros possède pour commencer une tonne de nouveaux gadgets qui lui seront d'une grande aide. En plus du MK2 cité plus haut et de la multitude d'armes fournie par Drebbin, Snake peut entre autres se servir du Solid Eye System. Outre les fonctions jumelle et vision nocturne, celui-ci inscrit différentes informations dans notre champ visuel lorsqu'il est équipé. Grâce à lui, on peut distinguer plus facilement les objets déposés sur notre chemin, voir la barre de vie d'un soldat et le camp auquel appartient ce dernier (en bleu les alliés, en rouge les ennemis).  En effet, se déroulant en plein conflit, MGS 4 met aux prises différents partis qui pourront, selon nos agissements, prêter main forte à Snake, ou pas.
Par exemple, la première scène du second chapitre nous place à proximité d'un peloton d'exécution. En se dépêchant, le joueur peut sauver la vie des prisonniers pour se les mettre dans la poche. On regrette malheureusement l'absence d'interactivité avec ces derniers qui après nous avoir remercier, se contentent de foncer dans le tas en évitant de nous tirer dessus. Une belle occasion de profiter d'une diversion certes, mais un concept qui aurait pu aller plus loin. Idem pour la jauge de stress qui peut influer sur la précision de notre visée et la restauration auto de notre barre de vie. Elle baisse si le joueur déclenche trop d'alertes ou de façon contextuelle dans certaines cinématiques (quand on refuse à Snake de fumer par exemple) et se remplit à l'aide de ratios et autre plats remontant par la même occasion notre barre de vie. Intéressante dans le principe, elle s'avère très anecdotique puisqu'il est finalement rare de la voir se vider au point d'en payer les conséquences. On aurait peut-être préféré retrouver la notion de faim de MGS 3, qui a ici complètement disparue.

L'aspect camouflage est lui toujours présent par le biais de l'Octocamo permettant à notre héros de se fondre dans n'importe quel élément du décor ou de prendre l'apparence faciale de personnages ennemis et autres fantaisies plus ou moins appréciables. La tête des B&BCorps par exemple (sous certaines conditions) ou encore Snake et ses deux polygones façon PSOne. L'utilisation de l'Octocamo est surtout grisante quand il permet de se fondre incognito au milieu d'autres soldats ennemis.
Autre petit truc stylé, Snake peut faire le mort, sur le dos ou sur le ventre, avant de pointer son arme par surprise sur le crédule venu vérifier la chose. Au rayon feintes à deux balles néanmoins efficaces, la boite en carton est dorénavant concurrencée par un baril permettant de rouler à l'épreuve des balles et de déséquilibrer l'ennemi. Une technique dont il ne faut pas abuser car Snake... gerbe au bout d'un moment.

 

Côté approche, ce quatrième épisode permet dans le deuxième chapitre de prendre en considération l'environnement. Traces de pas, sons de la nature et comportement des animaux sont autant d'indices qui peuvent nous mettre sur la voie ou donner notre signalement à l'ennemi. Un principe qui rappelle le magnifique duel de snipers dans Snake Eater. Une excellente idée donc, même si ce Guns of the Patriots laisse plus que jamais le choix au joueur de se la jouer "rentre dans le tas" ou discret. Bien que les lances-roquettes de Drebbin peuvent nous convaincre d'opter pour la première solution, il est bien sûr plus intéressant de s'infiltrer pour saisir un maximum de nuances. Car comme le veut la coutume, MGS 4 regorge de petits détails qu'il faut savoir espionner et qu'il est impossible de voir en une seule partie. Toujours présent, le Codec offre ainsi quelques dialogues secrets si on appelle certains contacts à des moments précis. Face à de vieilles connaissances, les clins d'oeil aux précédents opus sont légions et quelques-uns ne se déclenchent que dans telle ou telle situation. Bref, celui qui veut tout voir, tout savoir, a pas mal de boulot.

Le dernier point sur lequel il me semble important de rebondir est l'introduction de la civilisation dans le troisième chapitre. Prenant place dans une gare ferroviaire de l'Europe de l'Est, on aperçoit dans la cinématique des civils avant de devoir prendre en filature des membres de la résistance locale en pleine ville (déserte cette fois car sous contrôle militaire). Un passage malheureusement trop court mais qui permet de porter un bref regard sur l'univers MGS hors terrain de jeu.
Un constat qui résume sur bien des points ce Metal Gear Solid 4. Dôté d'une histoire et d'une mise en scène à faire pâlir l'industrie hollywoodienne, Guns of the Patriots propose un gameplay plein de bonnes idées mais utilisées à doses homéopathiques pour la plupart. En ajoutant à cela l'aspect repoussant de la maniabilité lors du premier contact, il n'est pas interdit de penser que les phases de jeu ont bénéficié d'un soin inférieur à celui apporté aux cinématiques. Il n'empêche, la variété et le rythme sont au rendez-vous et jamais la série Metal Gear ne nous avait fait autant voyager ni ne s'était montré aussi exotique. En bref une chose est sûr, Kojima nous a encore eu sur ce coup !

 
 

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