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Trancher les habitudes  

Il fallait oser, Capcom l'a fait. Après trois épisodes réussis et réputés de cette histoire de samouraïs luttant pour empêcher le retour d'un dieu destructeur, le développeur japonais a pris le risque de dépasser le statut de trilogie. Plus surprenant encore, il laisse de côté ce qui semblait être jusqu'ici les marques de fabrique de la saga.

Pour commencer, c'est la fin des décors précalculés. Bien qu'ils aient toujours été fabuleux, Capcom souhaitait prouver que ses équipes pouvaient faire aussi bien en réelle 3D. Le résultat est bluffant. Riches, variés, colorés, fins et détaillés, les graphismes n'ont rien à envier aux trois opus précédents et offrent au titre une forte identité.
Idem pour les personnages au design varié et clinquant. Pas de reproduction d'acteur japonais culte cette fois-ci, mais des créations originales, toutes réussies. Hormis des mains aux doigts trop carrés, les protagonistes possèdent des visages expressifs que l'on peut admirer à leur juste valeur pendant les nombreuses cinématiques en temps réèl. Quelques unes de ces dernières sont d'ailleurs en images de synthèse, histoire de rappeler que la firme japonaise excelle dans ce domaine.
Les ennemis ne sont pas en reste. Le bestiaire est vaste et propose une tonne d'adversaires différents. Les combats sont un festival d'effets de lumière, les coups spéciaux sont spectaculaires et l'animation reste dans la tradition de la saga, à savoir un peu rigide, mais faisant parfaitement son office.
Réussite sur le plan de l'image, Dawn of Dreams ne l'est pas moins dans les autres domaines.

 

Grâce à l'alliance inattendue Samanosuke / Jacques (Jean Reno), on pensait le Japon débarassé de toute menace depuis la fin d'Onimusha 3 Demon's Siege. (attention spoiler) Mais c'était oublier l'ultime image de sa cinématique de fin, montrant Hideyoshi (serviteur de Nobunaga) possédé par le pouvoir Genma.

Plusieurs années sont passées, Hideyoshi règne sur le Japon et projette de s'octroyer le pouvoir que s'était accaparé son maître. Il dirige le pays, entouré des Genmas, et se sert du peuple auquel il ment pour parvenir à ses fins. C'est là qu'intervient Hideyasu Yuki, dit Soki. Possédant le pouvoir du Black Oni, Soki semble être le seul capable de mettre en déroute Hideyoshi, un adversaire qu'il connait très bien puisqu'il a grandi en servant dans ses rangs.
Elu ou pas, Hideyasu ne peut sauver le monde tout seul, c'est pourquoi il rencontre tout au long de son périple, des alliés qui vont l'accompagner dans sa quête. Là encore, ce quatrième volet innove. Si cette série nous avait habitué depuis longtemps à alterner entre deux personnages, la pratique prend ici encore plus de place que dans Demon's Siege. A la manière d'un RPG, on choisit un allier qui nous accompagne partout. Géré par défaut par l'ordinateur, on peut en prendre le contrôle à tout moment en pressant L2. Idéal pour passer d'un style de combat à un autre face aux ennemis (on verra plus bas lesquels), mais aussi indispensable pour résoudre certaines énigmes. Chaque personnage a en effet ses propres attributs. L'un aura par exemple la force nécessaire pour défoncer une porte blindée quand un autre sera assez fin pour se faufiller dans un trou de souris et déclencher un mécanisme.
L'autre intérêt de ces différents binômes réside dans la possibilité d'effectuer des attaques combinées pour causer des dégâts ravageurs. Il y a toutefois une condition pour réaliser ces combinaisons : l'arme de Soki doit en effet avoir atteint le niveau maximum de Magie Oni pour pouvoir les déclencher. Un détail qui met en évidence l'aspect surprenament poussé de ce soft, à savoir la gestion des équipements.

 

A l'instar de la gestion des personnages, celle des équipements rappelle les RPG. Pour commencer, le nombre d'armes et d'accessoires disponibles est tout bonnement hallucinant. Entre les coffres, ouverts ou verrouillés (toujours avec le casse tête coloré), les récompenses aux défis ponctuels de chaque niveaux (battre tant d'ennemis en un temps donné par exemple), les combinaisons possibles et le marchand disponible dans notre planque entre chaque niveau (tout cela est décrit plus bas dans ce test), on atteint un total de 136 armes et 103 accessoires.
Les armures sont à part. Contrairement à ce qu'on connaissait jusque là, chaque perso garde sa cuirasse de base jusqu'au bout. L'amélioration de celle-ci vise seulement à augmenter notre défense et le nombre d'emplacements destinés aux accessoires.
Dans le meilleur des cas par exemple, on libère quatre espaces pour chaque armure. On peut alors porter un chapelet de santé pour faire remonter notre jauge de vie en permanence, un oeil de tigre blessé pour booster nos points de vie à + 1000, un carcan de général pour rajouter 20 points de défense et une cloche bleue pour obtenir un max d'orbes bleus à chaque ennemi vaincu.

Le choix des armes se fait ensuite en fonction de leur force d'attaque de base (qui pourra augmenter grâce aux orbes rouges) mais aussi selon les bonus offerts à leur niveau maximum. On peut ainsi se retrouver avec + 1000 en PM et + 500 en PO grâce à une lame bien boostée. Il faut d'ailleurs savoir que chaque protagoniste est affilié à un type d'arme précis.
Soki n'utilise pour sa part que des épées, tandis qu'Akane, descendente d'un samourai bien connu de la saga, est experte en sabre. Il en va de même pour le reste de la bande. Ohatsu est une jeune femme qui manie les armes à feu pour les dégâts à distance. L'Espagnol Roberto, victime des expériences Genmas, possède lui une force hors-normes dans ses poings. Enfin maître Tenkaï, dont l'identité véritable n'est révélée qu'à demi-mots à la fin du jeu (effet de surprise garanti), se défend avec un bâton.
Cette variété d'armes offre de nombreuses possibilités. Cela oblige le joueur à faire les bons choix pour présenter l'équipe la plus efficace possible. De quoi changer la façon d'aborder les combats même si cet Onimusha tire partie des éléments qui caractérisaient les joutes de la saga jusqu'ici.
On retrouve donc le vérrouillage d'une cible, les enchaînements de combos (plus élaborés qu'auparavant) et la gestion de contres assassins demandant un bon timing. L'absorption des orbes est toujours de la partie. On en trouve comme d'habitude des jaunes pour les PV, des bleus pour les Pm, des violets pour le pouvoir Oni et des rouges pour l'amélioration des armes et armures.

 

Cet ensemble de détails liés à la gestion n'est pas superflu. L'un des points importants dans la progression de Dawn of Dreams est de ne jamais négliger un personnage au profit d'un autre. S'il est évident que Soki doit être plus puissant car c'est lui qui livre les principaux combats, il faut savoir que chaque combattant devra faire face à son rival en combat singulier dans la dernière ligne droite. Mieux vaut donc veiller à ce que chacun ait un niveau d'attaque  et de défense correct pour éviter de voir le combat perdu d'avance. Il est quoi qu'il en soit extrêmement recommandé de faire le plein d'objets revitalisants (en PV, PM et PO) avant l'ultime niveau, car Soki devra lui aussi livrer quatre combats d'affilé avant de nous laisser apprécier la séquence de fin.
Méfiance donc, de nombreux joueurs ont dû abandonner au dernier niveau car n'étant pas suffisament préparés.
Dans cette optique, faire plusieurs fichiers de sauvegarde peut s'avérer salvateur mais le mieux est encore d'user de la possibilité de faire monter l'expérience et d'accumuler des orbes rouges dans le Palais des ténèbres. Passage incontournable pour quiconque ne veut pas galérer, celui-ci est disponible dans chaque planque. Ces dernières font office de transition entre deux niveaux et on peut y discuter avec les personnages, faire des achats chez le marchand, rejouer un niveau précédemment terminé et combiner des objets.

La combinaison d'objets s'effectue auprès de nos alliés à l'aide de matériaux ramassés en chemin. Avec 46 sortes différentes éparpillées dans les 17 niveaux du jeu (14 environnements si on ne compte pas les retours), les combinaisons sont nombreuses. D'autant que ces dernières varient selon le personnage choisi pour assembler tel et tel objet. De quoi passer des heures et des heures dans les planques à la recherche de l'utime association. On n'aurait jamais soupconné la série Onimusha capable de nous livrer un aspect gestion de cet accabit. Encore une fois, on est définitivement dans la tradition RPG,  et cela se ressent aussi dans le scénario.

Chaque personnage a sa propre histoire, ses secrets, ses doutes, ses blessures, sa nemesis... L'émotion est souvent présente, les rebondissements nombreux et on se surprend à sentir nos poils se hérisser lors de certains passages. Il faut dire que le doublage anglais, bien que peu naturel pour un récit prenant place au Japon féodal,  est des plus soignés. La gestuelle des protagonistes est certes, un brin trop théâtrale, mais le tout est rattrappé par des musiques magistrales.
L'immersion est, de ce fait, totale. Jamais ne nous prend l'envie de décrocher de cette aventure extrêmement longue pour le genre. Jusqu'à présent, Onimusha 3 et ses 12 heures de durée de vie faisait office de record pour la série. Dawn of Dreams se finit en au moins 20 heures, 30 en fouillant bien.

30 heures de bonheur vidéoludique dans un titre qui mélange les genres avec brio et offre une histoire des plus marquantes. Un jeu qui s'impose comme l'épisode le plus abouti et le plus réussi de la série alors que beaucoup ignorent jusqu'à son existence. C'est bien là le seul regret qu'on peut avoir après avoir joué à ce titre : qu'il n'ait pas eu la reconnaissance public et critique qu'il mérite.

  
 

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(Screenshots éditeur)