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Quand le jeu devient poésie 

Ico est un jeune garçon frappé d'une malédiction. Avec les deux cornes qui lui sortent du crâne, il attise la crainte du peuple qui préfère l'enfermer vivant dans une statue de pierre rangée au sous-sol d'une immense forteresse abandonnée. Décidé à ne pas croupir ici jusqu'à la fin de ses jours, l'enfant parvient à faire vaciller la statue qui se brise dans sa chute. Libéré de ce qui aurait dû être son sarcophage, Ico doit maintenant trouver la sortie, et c'est là que le joueur entre en action. Quelques pas dans la vaste pièce qui s'offre à nous (et que l'on retrouvera à la fin du jeu) permettent de se familiariser avec les déplacements. Il court ou marche selon la pression sur le stick analogique, saute avec un bouton, active les mécanismes avec un autre et plus étrange, semble appeler quelqu'un quand on appuie sur une gâchette. A quoi sert cette fonction ? On ne tarde pas à le savoir.

Passées quelques minutes dans ce temple désert, Ico rencontre et libère de sa cage une étrange fille nommée Yorda qui parle une langue qui l'est tout autant. La prenant par la main, le jeune héros décide de l'emmener avec lui hors de cette prison gigantesque. Les deux protagonistes se lient dès lors d'une attache profonde l'un pour l'autre. Veiller sur Yorda devient ainsi l'un des aspects vitaux du jeu. La progression demande de ce fait une double réflexion.

Comment atteindre tel ou tel endroit avec Ico, et comment y mener Yorda ? Cette dernière est en effet loin d'être aussi agile que son nouvel ami. Si le joueur peut grimper à la corde, se balancer et s'agripper au rebord d'une falaise, il doit garder à l'esprit que la jeune fille a besoin d'un itinéraire simplifié pour le suivre. Se servir d'un cube comme escabeau, faire tomber des planches pour créer un pont et lui tendre la main pour la tirer vers le haut ou encore la rattraper après un saut périlleux deviennent vite des actions récurrentes. Mais attention, car si on ne croise aucun autre humain  dans la forteresse, des spectres noirs à la solde d'une méchante sorcière (gardienne du lieu) feront tout pour nous empêcher de fuir en charmante compagnie.
Complètement désintéressés d'Ico qui pourrait partir sans qu'ils ne l'en empêchent, ils tentent sans cesse d'emporter Yorda dans un puit noir disparaissant dans le sol. Pour éviter un malencontreux "game over", il faut donc les écarter en les frappant à coups de bâton ou d'épée selon ce que nous offre le décor.

  

Constituant la partie combat du jeu, ces scènes se montrent parfois stressantes quand, perché deux ou trois salles au dessus de la jeune fille pour trouver la solution d'une énigme qui lui bloque le passage, on entend crier cette dernière pour nous signaler qu'elle est attaquée. Si on apprécie le fait que les ennemis vaincus ne réapparaissent pas (sauf si on la laisse seule trop longtemps), il arrive de devoir recommencer à la sauvegarde précédente pour avoir négliger notre rôle de garde du corps ou mal évaluer la hauteur d'une chute. Parfois, on parvient à l'extirper in extremis du gouffre noir après avoir galéré à cause d'une caméra pas totalement libre et mal placée dans le feu de l'action. Il est en effet possible de regarder autour de nous librement malgré une navigation laborieuse mais une fois le bouton relâché, l'objectif se réinitialise dans sa position initiale. Il faut dire que les programmeurs ont veillé à ce que le level-design génialissime du titre soit mis en valeur, mais à certains moments, il nous arrive de pester contre le plan choisi.

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